== מאפייני הגדרה ==
המילה באה במקור מיוונית, paidophilia (παιδοφιλία): pais (παις, "ילד") ו- philia (φιλία, "אהבה, חברות"). המילה נטבעה על ידי משוררים יוונים כמילה נרדפת ל[[פדרסטיה]] (paiderastia\pederasty{{כ}})<ref>1.Liddell, H.G., and Scott, Robert (1959). Intermediate Greek-English Lexicon. ISBN 0-19-910206-6. </ref> שהיא מציינת מערכת יחסים מינית בין גברים לנערים. המילה נטבעה שנית ב-1886 על ידי פסיכולוג בשם ריכארד פון קראפט-אבינג (Richard Freiherr von Krafft-Ebing) מהארגון הפסיכולוגי בווינה בספרו "פסיכופתיה סקסואלית" (Psychopathia Sexualis{{כ}}),<ref>1.Krafft-Ebing, Richard von (1886). Psychopathia Sexualis. English translation: ISBN 1-55970-425-X. </ref> בו הוא נתן את המאפיינים הבאים:
* המשיכה המינית היא כלפי ילדים מתחת לגיל ההתבגרות או בתחילתו.
* המשיכה המינית כלפי ילדים היא המשיכה העיקרית שחש האדם, כלומר הוא נמשך בעיקר ו\או רק כלפי ילדים.
[[קובץ:Martin Van Maele - La Grande Danse macabre des vifs - 29.jpg|שמאל|ממוזער|250px|איור משנת 1905]]
השימוש במושג "פדופיל" נפוץ כיום כדי לכלול בתוכו את כל סוגי עברייני המין כלפי ילדים, למרות שאין הדבר עולה בקנה מידה אחד ואף סותר לעתים את ההגדרה האבחונית הרפואית-פסיכולוגית. השימוש הנרחב מידי בהגדרה נתפס כבעייתי על ידי כמה אנשים.<ref>1.Edwards, M. (1997) "Treatment for Paedophiles; Treatment for Sex Offenders." Paedophile Policy and Prevention, Australian Institute of Criminology Research and Public Policy Series (12), 74-75. </ref><ref>1.Underwager, Ralph and Wakefield, Hollida (1995). "[http://www.ipt-forensics.com/library/special_problems.htm Special Problems with Sexual Abuse Cases]: [http://www.ipt-forensics.com/library/special_problems12.htm Assessment of the Accused Adult]." In J. Ziskin (Ed.) Coping With Psychiatric and Psychological Testimony (Fifth Edition). Los Angeles: Law and Psychology Press. pp. 1315-1370. ISBN 1-879689-07-3 </ref><ref>1.Feierman, J. (1990). "Introduction" and "A Biosocial Overview," Pedophilia: Biosocial Dimensions, 1-68. </ref> אף על כך כמה חוקרים, כמו האוורד א. ברבארי (Barbaree{{כ}}),<ref name="barbaree">1.Barbaree, H. E., and Seto, M. C. (1997). Pedophilia: Assessment and Treatment. Sexual Deviance: Theory, Assessment, and Treatment. 175-193. </ref> אישרו את השימוש בפעולות כקריטריון יחיד לאבחון פדופיליה (כלומר – המעשה בפועל הוא שקובע האם האדם עונה להגדרה פדופיל או לא) כאמצעי של פישוט טקסומוני, ונזפו באיחוד הפסיכולוגים האמריקאים (האגודה הפסיכיאטרית האמריקאית) על הסטנדרטים ה"לא מספקים" שלו. ניצול מיני של ילדים, בין אם המנצל הוא פדופיל על פי ההגדרה הפסיכולוגית או לא, נחשב ללא חוקי ברוב אזורי השיפוט.
מספר פסיכולוגים,<ref>1.Musk, H., and Swetz, A. (1997). "Pedophilia in the correctional system," Corrections Today, 59(5), 24–28. "Pedophilia is a sexual orientation characterized by sexual attraction to children." </ref><ref>1.Jones, G. (1990). "The Study of Intergenerational Intimacy in North America: Beyond Politics and Pedophilia," Journal of Homosexuality, 20(1-2), 288. "Intergenerational attraction on the part of some adults could constitute a lifestyle 'orientation', rather than a pathological maladjustment." </ref> בהם הדוקטור פרד ס. ברלין (מייסד המרפאה להפרעות מיניות בבית החולים ג'ונס הופקינס), טענו כי משיכה מינית לילדים היא אוריינטציה מינית בפני עצמה.<ref name="edwards">1.Edwards, Douglas J. (2004). [http://archives.behavioral.net/Past_Issues.htm?ID=3253|Mental Health's Cold Shoulder Treatment of Pedophilia] in Behavioral Health Management, May-June. </ref><ref>1.Berlin, Fred (2000). "Treatments to Change Sexual Orientation," American Journal of Psychiatry, Vol 157. </ref> באחד ממאמריו טוען ברלין כי "סביר כי אף אחד לא יבחר מרצון להמשך מינית לילדים, אנשים בעלי משיכה שכזאת לא בחרו בכך כפי שאף אחד מאיתנו לא בחר להיות הטרוסקסואל או הומוסקסואל כשהיה ילד".<ref>1.Fred S. Berlin, M.D., Ph.D. (December 2002). [http://www.paraphilias.com/publications/pdfs/Peer Comment.pdf|"Peer Commentaries on Green (2002) and Schmidt (2002) - Pedophilia: When Is a Difference a Disorder?"]. Archives of Sexual Behavior 31 (6). </ref> ברלין גם כן מגן על סיווג פדופיליה כמחלת נפש, עם זאת, בקבעו ש"בחברתנו, להיות בעל העדפה מינית פדופילית עלול לגרום לקשיים פסיכולוגיים וגם לליקויים".<ref>1.Fred S. Berlin, M.D., Ph.D. (December 2002). "Peer Commentaries on Green (2002) and Schmidt (2002) - Pedophilia: When Is a Difference a Disorder?". Archives of Sexual Behavior 31 (6).</ref>