וסת היא דימום בקרב נשים בתחילת מחזור הווסת ("המחזור החודשי", או בקיצור "המחזור"). הווסת היא השלב הראשון של המחזור.
הדימום הוא דם ורקמת רירית שמקורם ברחם האישה. הדימום מופרש דרך הנרתיק. אורכו של הדימום מספר ימים ובמהלכו מאבדת האישה כחמישים מיליליטר של דם (כולל הרירית המופרשת). הרירית מכילה אנזים בשם פלזמין, אשר מונע מהדם להיקרש.
תסמינים
נשים רבות חוות שורת תסמינים בלתי נעימים לפני או במהלך שלב הדימום כתוצאה של השינויים ההורמונליים והתכווצויות הרחם. תסמינים חמורים יותר עשויים להיות "כאבי מחזור" עזים (דיסמנוריה), כאבי בטן, מיגרנות וכאבי ראש, מצבי רוח משתנים, דיכאון ועצבנות. נשים אחדות חוות תסמונת קדם וסתית (PMS), בעיה קלינית-מחזורית. רשימת התסמינים משתנה מאישה לאישה. בנוסף, חומרת התסמינים משתנה ממחזור למחזור.
היגיינה
בעשורים האחרונים התפתחו מגוון אמצעים לספיגת דם הווסת, כדי למנוע את הכתמת הבגדים. כמו בהרבה מקרים אחרים, בעבר השתמשו באמצעי ספיגה רב-פעמיים משם עבר המשקל לאמצעי הספיגה חד-פעמיים וכיום, עם המודעות הבריאותית והאקולוגית, צצים שוב אמצעי הספיגה הרב-פעמיים אך בצורה משוכללת יותר מבעבר ([[כגון הגביעונית). בין אמצעי הספיגה אפשר למצוא:
- תחבושות היגייניות חד פעמיות (פדים), המיועדות לשימוש חיצוני בלבד. ישנם סוגים שונים של תחבושות: האחד מכיל צמר גפן ארוז ומסודר. סוג אחר, מכיל חומרי ספיגה דחוסים. התחבושות נבדלות גם בקיומן או באי-קיומן של "כנפיים" - תוספת חומר שתפקידה עיטוף התחתונים וקיבוע התחבושת למקומה. יש הטוענים שחומרים אלו וחומרים אחרים שמטרתם להלבין את הפד להשגת מראה 'היגייני' יותר, מזיקים לעור הרגיש הבא איתם במגע.
- טמפונים חד פעמיים, המיועדים לשימוש פנימי - לספיגת הדם טרם יצא מהגוף על ידי החדרת הטמפון לתוך הנרתיק. הטמפונים מתחלקים אף הם לכמה סוגים: עם מוליך ובלעדיו. יצוין כי שימוש בטמפון אחד לאורך פרק זמן ממושך עלול ליצור זיהום ואף לגרום לתסמונת הלם הרעל. פרק הזמן המרבי המומלץ כיום לטמפון הנו שמונה שעות (תלוי בכושר הספיגה של הטמפון). גם לטמפונים מוספגים חומרים כימיים שונים לספיגה מוגברת וליצירת מראה לבן ו'היגייני' וגם במקרה זה יש הטוענים שחומרים אלו מזיקים ואף גורמים לדימום יתר ולהארכת זמן הווסת. קיימים טמפונים 'אורגנים' שאין בהם חומרים נוספים והם עשויים צמר גפן מכותנה בלבד.
- תחבושות רב-פעמיות מבד-עשויות לרוב מבד כותנה, מעוצבות עם 'כנפיים' הנסגרות על ידי לחצני 'תיקתק' או 'סקוטש'.
- טמפון רב-פעמי מסיליקון - גביע סיליקון אשר מוחדר לנרתיק ואוגר את הדם בתוכו. ניתן לריקון, שטיפה ושימוש חוזר. בשימוש נכון יכול להחזיק שנתיים.
- צמר גפן - היה בשימוש כסופגן עיקרי עד שנות השבעים.