הגדרות משפטיות לפורנוגרפיית ילדים כוללת בדרך כלל תמונות מיניות הכוללות ילדים [[גיל ההתבגרות]] ומתבגרים צעירים, ובכללן איורים שנוצרו באמצעות מחשב. רוב העצורים שהחזיקו פורנוגרפיית ילדים, החזיקו תמונות של ילדים לפני [[גיל ההתבגרות]]; הימצאות של תמונות פורנוגרפיות של קטינים לאחר גיל ההתבגרות נוטים פחות לעמוד לדין, על אף שגם תמונות אלו אסורות.
פורנוגרפיית ילדים היא בין מגזרי הפעילות הפלילית בעלי הצמיחה המהירה ביותר באינטרנט. מפיקי פורנוגרפיית ילדים מנסים להימנע מתביעה על ידי הפצת החומר שלהם מעבר לגבולות הלאומיים, אם כי בשנים האחרונות ניתן לטפל גם במפיקים אלו באמצעות שיתוף פעולה בין מדינות. פורנוגרפיה של ילדים לפני [[גיל ההתבגרות]] משמשת [[פדופיל]]ים למגוון מטרות, כגון שימוש מיני אישי, מסחר עם פדופילים אחרים, הכנת ילדים ל[[התעללות מינית בילדים|התעללות מינית]] בתהליך המכונה "[[טיפוח הילד]]" (child grooming), או ל[[ניצול מיני של ילדים למטרות מסחר|ניצול ילדים למטרות מסחר]], כגון יצירת יצירות פורנוגרפיות חדשות או [[זנות בקרב ילדים]].
== טרמינולוגיה ==
{|
|+'''<u>סולם COPINE</u>'''! 1 !! מרמז || תמונות לא [[ארוטי]]ות ולא מיניות המציגים ילדים ב[[תחתונים]] או בגדי שחייה, לשימוש מסחרי ולאלבומים משפחתיים. תמונות של ילדים במסגרתם הטבעית, אך מאורגנות באוסף והקשר לא יאה.
|-
! 2 !! נודיסט || [[תמונת עירום|תמונות עירום]] או עירום-למחצה של ילדים בחברת [[נודיסט]]ים, ממקור לגיטימי.
|-
! 3 !! ארוטיקה || תמונות של ילדים במגרשי משחקים או בסביבה בטוחה, אשר צולמו בחשאי, בעירום מלא או בדרגות שונות של עירום.
|-
! 4 !! פוזה || הצבת ילדים בלבוש מלא, חלקי או עירום (מספר התמונות, הקשרם וארגונם מעידים על עניין מיני).
|-
! 5 !! פוזה ארוטיקה || הצבת ילדים בלבוש מלא, חלקי או עירום בתנוחה מינית או פרובוקטיבית.
|-
! 6 !! פוזה ארוטיקה מפורשת || תמונות המדגישות את אזורי המין שבו הילד מוצג בלבוש מלא, חלקי או עירום.
|-
! 7 !! פעילות מינית מפורשת || תמונות המתארות נגיעה, [[אוננות]] עצמית או [[אוננות הדדית|הדדית]], [[מין אוראלי]] ו[[יחסי מין]] על ידי ילדים, שבו לא משתתפים מבוגרים.
|-
! 8 !! תקיפה || תמונות של ילדים העוברים [[תקיפה מינית]] הכוללת נגיעות וליטופים בידי מבוגר.
|-
! 9 !! תקיפה חמורה || תמונות של ילדים העוברים [[תקיפה מינית]] הכוללת [[חדירה]], [[אוננות]] או [[מין אוראלי]], בידי מבוגר.
|-
! 10 !! סדיסטי/זואופיליה || א. תמונות המציגות ילד קשור, כבול, מוכה או מולקה המרמז על כאב.<BR>ב. תמונות מיניות של ילד עם חיה כלשהי.
|}