אשך

תרשים מערכת הרבייה של הגבר

לחצו כאן להגדלה

אשכים

אשכים

אשך הוא בלוטה המהווה חלק ממערכת הרבייה של הגבר ותפקידה לייצר את תאי הזרע ואת הורמוני המין הגבריים. אשכים מייצרים תאי זרע והורמונים באופן רציף מגיל הבגרות המינית.

ישנם שני אשכים, התלויים בתוך שק האשכים, הממוקם מחוץ לחלל האגן ומתחת לפין. מיקומו של שק האשכים מחוץ לגוף מאפשר את תנאי הטמפרטורה הדרושים לייצור התקין של תאי הזרע.

הטמפרטורה הממוצעת בשק האשכים היא כ-34.4°C, טמפרטורה הנמוכה בכ-2.5 עד 3 מעלות מטמפרטורת הגוף הממוצעת באיברים הפנימיים (36.7°C), טמפרטורה שאינה מתאימה לייצור תאי זרע. במקרים שבהם הטמפרטורה באשכים גבוהה (למשל כאשר הגבר לובש תחתונים צמודים, בעת מחלה המעלה את חום הגוף כולו, שהות ממושכת מסביבה חמה או מסיבה אחרת) נפגע ייצור תאי הזרע ואיכותם נפגעת. בסביבה שבה הטמפרטורה נמוכה מופעל רפלקס המצמיד את שק האשכים לגוף על מנת להעלות את הטמפרטורה שלהם.

האשך מכונה גם ביצה (מוכר יותר בשם הזוגי "ביצים"), וכך הוא נקרא במקורות כמו בתלמוד. על-פי מילון בן-יהודה "מאושכן" הוא בעל אשכים גדולים מאד, "קיין" הוא בעל אשכים גדולים (בעברית תלמודית).

התפתחות

התפתחות עוברית

האשכים מתפתחים בבטן העובר. בהמשך ההיריון הם נמשכים מטה אל שק האשכים באמצעות מיתר. בעת הלידה אמורים שני האשכים להימצא בשק האשכים. במקרים מסוימים חלה ירידה מאוחרת של האשכים לשק האשכים, או שאשך אחד או שניהם נותרים בחלל הבטן. מצב זה מכונה "טמירות אשכים". בתקופת הילדות ועד לבגרות המינית, שק האשכים צמוד לגוף במצבו הרגיל (אינו תלוי עד לתחתית שק האשכים), ועלול להיחשב בטעות כמקרה של אשך טמיר.

גיל ההתבגרות

בגיל ההתבגרות גדלים האשכים בגודל וצורה של ילד לגודל וצורה המאפיין אשכים של אדם בוגר. להתפתחות האשכים בגיל ההתבגרות חשיבות מכרעת כאשר ישנו חשד לעיכוב בהתפתחות המינית. לפי שלבי טאנר, לפני ההתבגרות המינית, נפח האשכים הינו פחות מ-1.5 סמ"ק (בדרך כלל מתחת לגיל 9). בשלב השני הנפח גדל ל-1.6 עד 6 סמ"ק, העור על שק האשכים דק יותר, אדמדם ומורחב (בדרך כלל בגילאי 9-11). בשלב השלישי נפח האשכים הינו 6 עד 12 סמ"ק וישנה התרחבות נוספת של שק האשכים (בדרך כלל בגילאי 11-12.5). בשלב הרביעי נפח האשכים הינו 12 עד 20 סמ"ק ושק האשכים גדל וצבעו מתכהה (בדרך כלל בגילאי 12.5-14). בשלב האחרון נפח האשכים גדול מ-20 סמ"ק ושק האשכים בוגר (בדרך כלל החל מגיל 14 ומעלה).

להלן תמונות הממחישות את הגידול בשק האשכים. צורת האשכים לפני גיל ההתבגרות ולאחריו עשויה להיות שונה, להלן שלוש צורות אופייניות לשק אשכים לפני גיל ההתבגרות (א'), שתי צורות אופייניות במהלך גיל ההתבגרות (ב'+ג') וצורת האשכים האופיינית לאחר הבגרות המינית (ד'):

הסבר לעיל.

מבנה אנטומי

האשך מורכב מאבוביות דקות ומפותלות. לאחר ייצורו, ממשיך הזרע לאבוביות אלה ועובר בהן הבשלה, ומהן עובר לצינורות מרכזיים יותר ולצינור הזרע. האבוביות דחוסות בתוך כמה שכבות המקיפות אותן ומקנות לאשך את צורתו הביצית ואת מרקמו הנוקשה.

בדרך כלל קיים הבדל במיקום וגודל שני האשכים, כמו בעוד איברים רבים אחרים בגוף. אצל כ-63% מהגברים האשך השמאלי ממוקם נמוך יותר, ואצל כ-25% המצב הוא הפוך. המשקל הממוצע של האשך הימיני הוא 9.95 גרם, בעוד השמאלי שוקל בממוצע רק 9.36 גרם, כ-590 מיליגרם פחות מחברו.

אשכים נמדדים בדרך כלל לפי נפח (סמ"ק - סנטימטר מעוקב), כאשר ניתן להגיע אליה בשני אופנים:

• שימוש באורכידומטר ומציאת הנפח.
• מדידה פיזית של האשך בגוף או בצילומי אולטרסאונד. במדידה זו נעשית שימוש בסרגל או כלי מדידה אחר, אשר מאפשר למדוד את האורך, הרוחב והעומק בסנטימטרים. לאחר מכן נעשית שימוש בנוסחה לחישוב נפח של אליפסה:
  [ארבע חלקי שלוש] כפול [פאי] כפול [אורך חלקי שתיים] כפול [רוחב חלקי שתיים] כפול [עומק חלקי שתיים].

4/3 × π × (length/2) × (width/2) × (depth/2)

התוצאה היא נפח בסמ"ק.

לפי מחקר אירופאי, הממוצע עומד על 18 סמ"ק לאשך, כאשר הטווח הנורמלי הינו בין 12 סמ"ק ל-30 סמ"ק. לפי מחקר אחר, הממוצע היא 15.7 סמ"ק (אורך 5 ס"מ, רוחב 2 ס"מ, עומק 3 ס"מ).

מבנה היסטולוגי

שתי אוכלוסיות התאים העיקריות באבוביות האשך הן של תאי ליידיג ושל תאי סרטולי. תאים אלה אחראים לייצור הורמונים ולהפרשתם וגם לתמיכה באוכלוסיית תאי הזרע המתפתחים באשך.

מחלות ומומים

מומים מולדים:

• טמירות אשכים
• אשך אחד - מונו-אורכידיזם
• אשך קטן - מיקרו-אורכידיזם

מחלות דלקתיות:

• דלקת יותרת האשך (אפידידימיטיס)
• דלקת האשך

מחלות התפתחותיות:

• טרטומה

מחלות סרטניות:

• גידול תאי סרטולי
• גידול תאי ליידיג
• סמינומה, או גידול של תאי זרע.

תמונות נוספות

• אשך - תמונות ואיורים
• ראו תמונות נוספות בוויקישיתוף

ראו גם

• כאב ביצים
• בדיקת אשכים

קישורים חיצוניים

• ד"ר איתי גל, באתר ynet:
  • למה מכה באשכים כל-כך כואבת?
  • למה האשכים נמצאים מחוץ לגוף הגבר?
• דברים שיורמים יודעים: יש גם א-סימטריה גברית, יורם שורק, באתר נענע 10
• יורם שורק, מה הקשר בין אשכים לגבריות וגבורה?, באתר נענע